MEDIOEVO: EL AMOR CORTÉS, CHRÉTIEN DE TROYES

Chrétien de Troyes y el amor cortés en la literatura medieval

En la Europa del siglo XII, emergió una revolución en la sensibilidad literaria: el nacimiento de la novela caballeresca y la idealización del amor cortés. En ese contexto florece la figura de Chrétien de Troyes (ca. 1130–ca. 1180), poeta cortesano al servicio de María de Champaña, hija de Leonor de Aquitania, gran protectora de las letras. Chrétien escribió en lengua francesa una serie de relatos en verso que cimentaron el universo artúrico y crearon arquetipos que influirían profundamente en la literatura europea posterior¹.

Entre sus obras más conocidas destacan Lancelot, el Caballero de la Carreta y Perceval o el Cuento del Grial. La primera introduce por primera vez al personaje de Lancelot, el caballero apasionado que ama a la reina Ginebra y que, en un gesto radical, sacrifica su honor al subirse a una carreta de infamia con tal de rescatarla. La segunda es el primer texto literario en mencionar el Grial y la búsqueda iniciática que marcará siglos de mitología cristiana y caballeresca².

El amor cortés: una revolución sentimental

El concepto de amor cortés (fin’amor) emerge en el sur de Francia entre los trovadores de la Provenza en el siglo XII. Era un amor que no se consumaba, sino que se sublimaba: pasión contenida, servicio devoto, idealización de la dama —habitualmente casada— y el compromiso del amante de obedecer sus deseos como si fuera su señor feudal³.

Este modelo se filtró en la narrativa artúrica y, en Chrétien, alcanzó una de sus expresiones más refinadas. El caballero enamorado no lucha por riquezas ni gloria, sino para probar su lealtad y merecer la mirada de la mujer que ama. El amor no solo inspira, sino que obliga a superarse. En Lancelot, el protagonista acepta la vergüenza pública al subirse a una carreta —vehículo reservado para criminales— solo para aproximarse a Ginebra. El amor es una prueba de abnegación, de renuncia y entrega⁴.

En Yvain ou le chevalier au lion, otro relato de Chrétien, el protagonista se aleja de su esposa Laudine para ir en busca de aventuras, y cuando la pierde por negligencia, emprende un camino de penitencia y reconquista. El amor no se presenta aquí como pura exaltación, sino como vínculo que exige equilibrio entre pasión y deber⁵.

Del canto trovadoresco a la novela de aventuras

La narrativa de Chrétien bebe de la lírica trovadoresca, pero la transforma. Si los trovadores cantaban la distancia entre el amante y su dama, Chrétien dramatiza esa tensión y la convierte en aventura. El relato caballeresco articula una dialéctica entre deseo y deber, pasión y obediencia, cuerpo y alma⁶.

La figura femenina ocupa un lugar privilegiado: es motor de la acción, símbolo de sabiduría y deseo, juez de la virtud del caballero. Ya no es solo “amada”, sino también guía del recorrido iniciático. El amor, en este marco, no es contrario a la ética, sino que la enriquece y la humaniza.

Además, Chrétien introduce una espiritualización del deseo que anticipa la búsqueda interior. En Perceval, el joven caballero aprende que el valor no basta: necesita discernimiento, humildad, y una disposición para comprender el misterio del Grial. El amor terrenal y la búsqueda mística se entrelazan en un mismo camino⁷.

Legado

Chrétien de Troyes no solo fue el inventor de la novela artúrica en lengua francesa, sino también el gran codificador literario del amor cortés. Su influencia se extiende a Dante, al ciclo artúrico inglés, a los místicos, e incluso a los románticos del siglo XIX. Dio forma a una sensibilidad donde el deseo no se opone a la virtud, sino que la afina; donde el viaje exterior se convierte en reflejo del alma. Su obra permanece como un umbral entre el mundo antiguo y la modernidad del yo enamorado.

El amor cortés, con su exquisita tensión entre deseo y distancia, entre sumisión y elevación espiritual, parece una reliquia noble, una flor marchita que aún perfuma. Pero… ¿cómo hacer que ese perfume vuelva a circular entre nuestras letras contemporáneas, atravesadas por la ironía, la ansiedad de la inmediatez y los vínculos líquidos?

Algunas vías para reactivar el amor cortés hoy:

✧ 1. Inversión de roles y géneros

Si en la Edad Media el caballero se postraba ante la dama inaccesible, ¿qué pasaría si hoy una mujer o una figura queer toma ese lugar del amante que sirve, que espera, que transfigura el deseo en lenguaje? Reescribir desde el presente esa entrega, pero sin repetir sumisiones históricas: erotismo sin subordinación.

✧ 2. El deseo como motor narrativo, no como objeto de consumo

La cultura actual tiende a resolver rápidamente el deseo: o se consuma, o se desecha. El amor cortés enseña la larga duración del anhelo. Una novela, un cuento, una escena que explore el no saber, el suspenso del encuentro, la poesía del gesto mínimo, podría recuperar ese ethos.

✧ 3. La ausencia como presencia dramática

El amante cortés vivía de la lejanía, del signo cifrado, de la carta entregada en secreto. Hoy, con el dominio de lo digital, podría experimentarse una actualización por la vía de los mensajes no leídos, los tiempos de espera, el lenguaje cifrado en redes sociales, como una suerte de trovadorismo posmoderno.

✧ 4. Mística del cuerpo sin cuerpo

Así como Lancelot cabalga hacia un cuerpo que apenas roza, hoy podríamos pensar en relatos donde el deseo se despliega en voz, texto, imagen... pero el cuerpo queda diferido, inasible. ¿Cómo narrar la sensualidad sin presencia, el amor que no llega a tocarse, pero quema?

✧ 5. Desde la ética del cuidado

El amor cortés no era solo deseo, era servicio. Una literatura que revalorice el acto de cuidar al otro —no desde el sacrificio, sino desde la reciprocidad del vínculo— puede renovar esa vieja llama. El caballero moderno no empuña la espada, sino la escucha, el gesto atento, el cuidado del lenguaje.

Autores que lo intuyen:

Annie Ernaux y su forma contenida de narrar el deseo.

Alejandra Pizarnik, con su modo de ausentar la carne y amplificar la espera.

Benjamín Labatut, cuando dramatiza el misterio que se escapa al entendimiento: amor cortés con lo real.

Andrés Neuman, que explora el vínculo entre erotismo, lenguaje y distancia.

Silvina Ocampo, donde el amor siempre es asimétrico, sugerido, nunca entregado del todo.

Quizás se trate, como diría Barthes, de escribir fragmentos de un discurso cortés, en tiempos donde el amor necesita más que nunca ser un acto literario.

Referencias

1. Riquer, Martín de. Los trovadores: historia literaria y textos. Barcelona: Planeta, 1975.

2. Chrétien de Troyes. Perceval ou le Conte du Graal. Edición crítica de William Roach. París: Champion, 1959.

3. Duby, Georges. El amor y el Occidente. Madrid: Taurus, 1994.

4. Gaunt, Simon. “Gender and Genre in Chrétien de Troyes.” Speculum, Vol. 67, No. 4 (1992), pp. 865–891.

5. Roca Barea, Elvira. Chrétien de Troyes y el nacimiento de la novela. Revista de Estudios Medievales, 2012.

6. Kristeva, Julia. El porvenir de una revuelta. Madrid: Clave Intelectual, 2017.

7. Le Goff, Jacques. Lo maravilloso y lo cotidiano en el Occidente medieval. Barcelona: Gedisa, 1990.